LOS VIAJES DE BOLÍVAR
La formación intelectual y espiritual del
joven Simón Bolívar se amplió y aceleró durante los tres viajes que realizó al
continente europeo.
En 1799, a los 16 años,
conoció España y Francia, bajo la orientación del marqués de Ustáriz, quien lo
introdujo en la sociedad europea.
En 1803, después de enviudar,
recorrió España, Francia, Italia, Suiza y Alemania junto a su maestro Simón
Rodríguez.
En 1810 visitó Inglaterra. Allí conoció al precursor de nuestra Independencia, Francisco de Miranda. Durante sus viajes a Europa, Bolívar vivió intensamente los grandes sucesos revolucionarios de la época. Esas experiencias templaron su voluntad de luchar por la independencia de América.
EL PRIMER VIAJE DE BOLÍVAR
Luego de terminar su carrera militar el
joven Bolívar se propuso viajar a Europa con el fin de visitar a su tío Esteban
Palacios y conocer directamente la realidad y las costumbres europeas.
El 19 de enero de 1799, antes
de cumplir los 16 años de edad, Bolívar se embarcó en el navío San Ildefonso,
con destino a España. Durante la travesía, el navío tuvo que detenerse en el
puerto mexicano de Veracruz debido al bloqueo naval de La Habana por parte de
los ingleses. Durante mes y medio Bolívar vivió en México, donde tuvo la
oportunidad de visitar los círculos aristocráticos y adinerados de la capital.
El viaje del joven Bolívar a
Europa le abrió una nueva visión del mundo y de la vida. Es un contraste entre
los libros y la realidad, entre el pequeño y apacible valle de Caracas frente
al torbellino de Paris. Allí escucha, lee y discute con absoluta libertad sobre
temas que en su país están prohibidos.
BOLIVAR EN ESPAÑA
Bolívar reanudo su viaje a
España, haciendo escala en la Habana.
En Madrid, donde residió durante más de tres años, el joven Bolívar estudio matemática en la Academia de San Fernando, bajo la dirección del marqués de Ustáriz. En manos del marqués de Ustáriz, el futuro Libertador se encuentra con las ciencias, la política, la filosofía y el arte. También aprendió francés, italiano y un poco de inglés. En la casa del marqués de Ustáriz, Bolívar conoció a su primer amor, María Teresa Rodríguez del Toro, con quien contrajo matrimonio meses después.
Después su permanencia en Madrid, el joven Bolívar
vivió en la casa de su tío Esteban Palacios. Allí recibió clases esgrima, de
equitación y de baile.
BOLIVAR EN FRANCIA
Bolívar visitó Francia por primera en 1801. Allí tuvo la oportunidad de conocer la naciente República y la actividad desplegada por Napoleón Bonaparte al frente del Consulado.
Durante sus días en Paris, Bolívar se dedicó a la lectura de las obras de grandes pensadores de la época, como Locke, Montesquieu, Voltaire, Rousseau y muchos clásicos de la Antigüedad. De Paris viajo a la ciudad de Amiens, donde presencio la firma de un tratado de paz. Al recibir la noticia del consentimiento de don Bernardo Rodríguez del Toro para celebrar la boda de su hija, Bolívar regreso rápidamente a España.
EL MATRIMONIO DE BOLÍVAR
El 24 de mayo de 1802, en la iglesia madrileña de San José de Alcalá, Simón Bolívar, de 18 años de edad, se casó con María Teresa Rodríguez del Toro y Alaiza, de 20 años.
María Teresa era hija de don Bernardo Rodríguez del Toro y de doña Benita de Alaiza, de origen peninsular, y prima del marques del Toro, de la nobleza caraqueña.
El regalo de
bodas de Bolívar a su esposa consistió en un anillo de oro, con dos corazones
de diamantes y 18 brillantes pequeños que representaba la edad del novio. Luego
de la boda, los nuevos esposos se embarcaron hacia Venezuela en el mismo buque Bolívar había
viajado por primera vez: El San
Ildefonso.
BOLÍVAR VIUDO A LOS 20 AÑOS
Ya en Venezuela, Simón y María
Teresa se dirigieron hacia la hacienda de San Mateo, donde compartieron escasos
meses de felicidad, ya que el 22 de enero de 1803 un ataque de fiebre amarilla
le quito la vida a su bella esposa. La muerte de María Teresa constituyó un
duro golpe para el joven Bolívar, quien entonces juro que no se volvería a
casar. Posteriormente escribiría: La
muerte de mi mujer me puso muy temprano en el camino en la política; me hizo
seguir después el carro de martes en lugar de seguir el arado de Ceres.
SEGUNDO VIAJE A EUROPA
En 1803, Bolívar se embarcó
por el puerto de la Guaira nuevamente hacia España. En Madrid visitó a su
suegro Bernardo Rodríguez del Toro, con quien compartió el dolor por la pérdida
de María Teresa. Más tarde viajo a Paris, donde frecuento los círculos sociales
e intelectuales de la ciudad. Allí conoció importantes personajes de la
política, la ciencia y la cultura, que le permitieron ampliar su visión y
conocimientos sobre los cambios que ocurrieron en Europa.
Durante un tiempo, Bolívar
disfruto de la vida alegre de Paris. Visitaba las casas de juego, el teatro y
los salones de fiesta, de donde se destacó como un extraordinario bailarín. Allí
conoció a Fanny Du Villar a quien cariñosamente llamaba prima. En 1804 se
encontró con su maestro Simón Rodríguez, con quien asistió a la coronación de
Napoleón como emperador de Francia en la catedral de Notre Dame. Bolívar se
impresiono por la ceremonia pero vio la coronación de Bonaparte como una
traición a los ideales revolucionarios de la Republica.
En Paris, y más tarde en Roma,
Simón Bolívar hizo amistad con los sabios Humboldt, Bompland y Gay Lussac, con
quienes compartió opiniones sobre su futuro independiente de América. Después
de un año en Paris, Bolívar viajo a Italia junto a su maestro Simón Rodríguez.
Juntos fueron al monte Sacro, donde Bolívar hizo su famoso juramento.
BOLIVAR EN LOS ESTADOS UNIDOS
A finales de 1806, Bolívar solicito un préstamo a su amigo Alejandro Dehollain y salió de París hacia al puerto de Hamburgo, donde se embarcó nuevamente hacia América. El 1º de enero de 1807 desembarco en el puerto de Charleston, en los Estados Unidos de América.
Bolívar recorrió durante tres meses las ciudades de Washington,
Filadelfia, Nueva York y Boston, lo que le permitió conocer el modo de vida de
la joven Republica. Según el historiador Vicente Lecuna, Bolívar expreso,
refiriéndose a su visita a la nación norteamericana: En mi corta visita a este país por primera vez en mi vida vi la
libertad nacional.
Estados Unidos fue el primer
país democrático que conoció Bolívar.
EL TERCER VIAJE A EUROPA
El tercer y último viaje del Libertador a Europa se produjo en 1810, cuando la Junta Suprema de Caracas lo envió junto con Luis López Méndez y Andrés Bello con destino a Londres para buscar el apoyo del gobierno británico al movimiento iniciando en Caracas el 19 de abril.
El 16 de julio de 1810, los enviados de Caracas se entrevistaron con lord Richard Wellesley, secretario de asuntos exteriores del Rey. Wellesley escuchó los planteamientos y ofreció su colaboración, a pesar de que en aquel momento Inglaterra favorecía a España en su guerra contra Francia.
Aun cuando no tenía la autorización de la Junta Suprema de Caracas para entrevistarse con Francisco de Miranda, Bolívar y sus acompañantes lo visitaron a su casa de Londres e intercambiaron ideas sobre el proyecto de Independencia.
Finalmente, Bolívar convenció a Miranda de que regresara a Venezuela y se pusiera al frente de la lucha. Ambos regresaron a Venezuela, en viajes distintos, a finales de año.
Fue la última vez que Bolívar piso territorio europeo.
La entrevista de Bolívar con el legendario Francisco de Miranda, de 60 años, marcó el inicio de una extraordinaria relación de respeto y admiración que duraría hasta 1812, cuando se produjo la rendición de la primera República en San Mateo.
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